IT外包是指将企业的全部或部分IT职能分包给第三方服务供应商的做法，从底层架构到软件的开发、维护和支持，IT外包广泛的存在于各种规模的企业之中。
IT外包自从商业计算一开始就诞生了，早在50年代末，主要的硬件厂商如IBM、Burroughs、Univac和Control Data等就已经开始行动。IT外包被视为企业的一种良好方法，用来降低成本、提高操作灵活性、提高服务水平、降低管理开销或迅速部署新功能，当然大多数大型企业只会将特定的IT部分功能外包出去。
IT外包的优点和缺点
对于IT外包，人们最常谈到的优点包括：
◆能够减少IT成本，获得服务供应商的效率和规模经济。
◆得到的IT技术、经验和资源。
◆剥离非核心业务。
◆尽量减少对IT底层架构的庞大资本开支。
◆能够确定未来的IT开销。
而IT功能外包的潜在缺点包括：
◆在关键业务服务上缺乏控制。
◆服务缺乏灵活性。
◆可能损害企业文化，造成客户和服务提供商之间的冲突。
◆需要对服务提供商进行另外的管理。
IT外包热门功能
通常IT企业会在外包服务上花费掉IT总预算的5%到6%。事实上，有些人坚持认为无论企业规模大小，IT外包总会给企业带来好处。IT外包可能特别有利于中小型企业（SME），在那里IT部门的规模较小或者根本就不存在。
最热门的外包IT功能包括数据中心业务、灾难恢复和网站/电子商务系统。而帮助台、桌面支持、数据中心运营和网站/电子商务系统是增长最快的IT外包业务。特别是大型企业正在更多地使用外包帮助台。应用维护、应用开发和数据网络运营服务通常是金额较小的外包服务。应用开发仍然是企业最经常外包出去的功能，但在当前的经济环境下随着企业不断削减项目开支而逐渐萎缩。
IT外包在2010年可能会得到增长。最近Gartner集团的一项调查发现，有85%的企业计划在经济情况变好时增加或维持其在外包业务上的投入。
国内和离岸IT外包
虽然说起IT外包，人们往往先想到的是向海外分发IT功能（即离岸外包），但国内IT外包也是常见的选择。事实上，世界***的IT外包供应商就包括IBM、Electronic Data Systems （EDS）和Computer Sciences Corp（CSC）这些巨型企业。
在英国，欧洲***的网上商务市场PeoplePerHour最近报告说虽然IT外包正在回升，但企业正在越来越多地转向国内的供应商。PeoplePerHour对其超过5万名商业用户的调查发现，60%的英国企业的外包业务比几年前要多，这里至少有部分原因是由于全球经济低迷而导致企业通过外包寻求降低成本和提高效益。
应用开发和应用维护是最常见的IT离岸外包功能，而反之灾难恢复和信息安全是最不可能的两种会外包给离岸厂商的IT功能。印度、中国、东南亚和东欧是目前离岸IT外包的***的选择。
IT外包的问题
虽然无论是国内还是离岸，IT外包似乎在节省成本和提高效率等方面都很有吸引力，但它也可能会导致不少问题。也许最可怕的例子就是IT外包巨头EDS与美国海军的合作，这是一份40亿美元的协议，EDS（现已变为HP企业服务事业部）要管理35万名海军和陆战队用户的语音、视频、网络、培训和桌面。但一年后，EDS报告说在这笔交易损失掉了将近3亿5000万美元。除其他问题之外，最主要的是EDS没有意识到海军中有成千上万种传统的应用和策略，以及其中哪些要整合，哪些要淘汰或更换。而与此同时，海军中没有一个人或部门能够帮助EDS来决定如何处理这些问题。
在外包的情况下常常会出现沟通困难，同时也会有一些机密资料的丢失。但企业在考虑IT功能外包时很少会想到这些潜在的困难。
IT外包的规划
企业可以采取几个步骤，以确 保IT外包的成功执行：
◆建立一个强健的业务案例来支持高层行政决定。
◆知道和了解现有的IT运营，以及你要从外包服务中实现什么。
◆知道和了解现有的IT结构以及成本基础，由此可以评估服务提供商提供的定价模式是否物有所值。
◆考虑什么形式的外包***你的目标。
◆仔细调查第三方合同和许可证，确 保许可证可以允许服务提供商使用。
◆在合同签订前和合同谈判阶段就准备好有秩序的移交程序，以便外包服务在合同结束时可以无缝的移回到你的企业或转移到其他服务提供商。
◆在法律上对外包交易的具体合同条款进行仔细研究，确 保服务协议中的细节没有疏漏。